每一所大學都有自己的校訓，沒有校訓的學校少之又少。校訓是對學校文化精神的提煉和物化表現(xiàn)，當然也彰顯著學校學人的個性特征。校訓文字，易記易誦，底蘊深厚，被代代學人承遞相傳，時間一長，就成了學人精神品格展示的經(jīng)典話語。在全國高校中，北京交通大學的校訓可能是最短的了，就兩個字：知行。但別小看這兩個字，說起來，還有一番故事呢。
　　1909年，鐵路管理傳習所成立，中國第一所培養(yǎng)鐵路管理高級人才的高等學校誕生，舉辦者奏本獲批、尋址籌款、設計學制、選定專業(yè)、聘任教師、應付官衙，一切雖在艱難與順暢的矛盾之中進行，卻也心存高遠，躊躇滿志。然而，學校還有一個精神支柱和立校之本———沒有校訓，就等于學校沒有了靈魂……從北京交通大學的歷史資料中查證，“知行”（ToKnowandToDo）校訓最早見于1923年北京交通大學畢業(yè)生的紀念冊上，當時學校的?；?、校旗上均有“知行”二字。關于“知行”二字出自何人之手、什么時間書寫等，尚無實證，但據(jù)分析研究，此前的1921年9月10日，葉恭綽校長在交通大學京校開學典禮上講話，曾系統(tǒng)講述了自己的辦學理念，并對交大師生提出三點希望：一是學術獨立，不受外力支配；二是學以致用，貴在貢獻；三是學術愈精，應用愈廣。他在講話中抨擊中國傳統(tǒng)科舉制度使讀書成為謀取功名的階梯，主張新型大學要將利祿與學術分開，“是故求學術造詣之深，必先以學術為獨立之事，不受外界之利誘，而后讀書真樂”。他認為“方今科學昌明，無處不有學問，小如砌墻運鐵，大如行車造路，莫不含有至理，蓄有精義”，主張研求學術既要有獨立境界，又貴在致用，要為人類謀幸福。葉校長的講話，可以算是對校訓要義的解釋。推而究之，出現(xiàn)在當年畢業(yè)生紀念冊的“知行”二字，可以理解為這兩個字當時已經(jīng)被約定為學校早期的校訓，可見它的確立與葉恭綽校長和他的辦學理念有直接關系。
　　還有學者研究提出，知行校訓的產(chǎn)生，與中國民主革命的先行者孫中山的知行觀有必然聯(lián)系。1918～1919年間，孫中山寫成《孫文學說》，全面討論知與行的關系。葉恭綽十分尊崇孫中山“交通為實業(yè)之母，鐵路為交通之母”的實業(yè)救國思想，而且身體力行，先后到歐美多國考察鐵路建設經(jīng)營，對中國鐵路管理制度的建立和本國鐵路管理人才的培養(yǎng)作出重大貢獻。孫中山的知行觀，不可能不對葉恭綽產(chǎn)生影響。作為中國最早大學之一且專門培養(yǎng)鐵路人才的高等學府，在當時尊崇孫中山實業(yè)救國思想并有著先進辦學理念的交通總長兼校長葉恭綽的主持下，把當時“負責督辦全國鐵路”的孫中山先生“以行而求知，因知以進行”的新型知行觀主張確立為自己的校訓，在邏輯關系上，也就成為了一種可能。
　　百年世事，變故繁多。當年鐵路管理傳習所的史料，別說實物，就是在人們記憶當中的也是少之又少。關于北京交通大學的校訓產(chǎn)生始末，還有學者在繼續(xù)研究考證，希望能夠找到更多史料佐證當年校訓的確立過程。但無論怎樣，北京交大在建校初期就把“知行”作為立校之本，并在百年積淀中仍舊保持其旺盛的生命力，這“崇尚學術，追求真理，知行統(tǒng)一，以知促行”的精神底蘊的積淀和內在定力的堅守，不能不令后人慶幸交大的魂靈常在常新。
　　關于北京交通大學的校訓，從辦學理想上說開去，孫中山和葉校長當年關于知行觀的解釋，是一種說法，這種說法頗具革命色彩。而單純從文化與求知的層面上去理解，校訓的寓義也深厚得讓人探不到底，進而激發(fā)人們產(chǎn)生一股海越深，越要深潛的求知沖動。說得再直接些，北京交通大學校園內的五之墻，便是求知沖動的源頭之一。
　　進學校南門西行，到達22號樓學生公寓，有一座高大的文化墻，墻上赫然鋪陳著一塊浮雕，醒目地鑲嵌著由著名書法家愛新覺羅·啟驤先生書寫的“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”15個大字，它使用不銹鋼鍍鈦制成，每字1米見方，字體雋秀，熠熠生輝。這座高大的文化墻，因其上文字，被交大師生們稱為“五之”墻。
　　“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”原文取自《禮記·中庸十九章》，說的是為學的幾個遞進階段。“博學之”意謂為學首先要廣泛的獵取，培養(yǎng)充沛而旺盛的好奇心。好奇心喪失了，為學的欲望隨之而消亡，博學遂為不可能之事?！皩弳枴睘榈诙A段，有所不明就要追問到底，要對所學加以懷疑。問過以后還要通過自己的思想活動來仔細考察、分析，否則所學不能為自己所用，是為第三階段的“慎思”?！懊鬓q”為第四階段。學是越辯越明的，不辯，則所謂“博學”就會魚龍混雜，真?zhèn)坞y辨，良莠不分?！昂V行”是為學的最后階段，就是既然學有所得，就要努力踐履所學，使所學最終有所落實?！昂V”有忠貞不渝，踏踏實實，一心一意，堅持不懈之意。只有有明確的目標、堅定的意志的人，才能真正做到“篤行”。
　　“五之墻”是“知行”校訓的文化解釋，前四個“之”歸于“知”，后一個“之”屬于“行”。
　　今天，“五之”墻是北京交通大學的一個著名景觀，景觀之下，交大人的知行風采也展示得生動活潑。