文學教育是當下語文教育領域和文藝學研究中的一個熱門話題。關于文學教育有如下幾種主要觀點：一是認為文學教育就是關于文學和利用文學的教育。其中，關于文學的教育，是對于文學知識和技能的教育；利用文學的教育,則是利用文學作品對于讀者的教育。前者主要以學校為平臺進行，包括文學專業(yè)教育和非文學專業(yè)教育(即中小學語文和大學語文教育)兩個方面；后者主要在文學接受活動中進行，利用文學作品對讀者進行政治、道德、文化、生活以及情感、人格和理想的教育(古風《關于當前我國文學教育的兩個問題》)。二是認為文學教育就是一種通過文學文本的閱讀、教學、賞析等，使人在獲得審美愉悅的同時豐富知識、發(fā)展能力、提升道德、開闊視野、陶冶情操的過程。它主要是一種審美教育、情感教育和人性熏陶。從本質上講，文學教育是作為讀者的師生以語言為媒介、以文學作品展示的人類文化意象為內容，與作者進行精神的溝通，旨在豐富心靈世界、構建精神家園的活動(魯定元《文學教育論》)。
　　此外，還有一些同志認為，文學教育是指在語文教育中，通過語文閱讀教學，將兒歌、兒童詩、童話、寓言、故事、小說等文學樣式所具有的教育價值轉化為教育成果的一系列過程和行為。也有人認為文學教育是語文教學范疇內的不可缺少的教學行為和教學過程。
　　后兩種說法有把文學教育等同于文學教學的傾向，有著比較明顯的缺陷。首先，教育與教學有明顯區(qū)別。教育是有意識地通過若干方法、媒介等形式向他人傳遞信息，期待以此影響他人的精神世界或心理狀態(tài)，幫助或阻礙他人獲得某種（些）觀念、素質、能力的社會活動。教學則是教師的教和學生的學所組成的一種人類特有的人才培養(yǎng)活動。教育包含教學，它除了教學這種基本途徑之外，應該還有其它育人的一些形式和方法。在文學從中心到邊緣甚至于泛化的背景下，文學已經滲透到社會生活的方方面面，文學的觀念也應當更加寬泛，對文學教育的看法也應當立足于廣義的文學而不應當局限于教學。其次，文學教育不是文學教學。從方法上說，文學教育，適宜使用點撥、熏陶、啟發(fā)等方式和方法；而目前的教學，則更多的是機械刻板的灌輸，尤其是中小學語文教師多半是把文學教育當作字詞教學或者作文寫作教學，刻板，教條，貧乏，單一，犧牲了文學與文學教育的豐富性、生動性、情感性與審美性。其實，文學教育不僅是一種知識教育，更是一種審美教育和人文教育。再次，文學教育的內容遠比文學教學豐富。文學教育的主要內容有如下幾個方面：一是文學史知識的教育（有關中國文學發(fā)展、成就的教育）；二是文學體裁知識的教育（引導學生認識不同樣式文學作品的特征，把握鑒賞方向和重點）；三是文學語言特點的教育；四是文學寫作能力的培養(yǎng)（感受力、想象力、表達力等的培養(yǎng)）；五是健全人性的養(yǎng)成。所以，有的人認為語文教育應該是“學語言，訓思維”。其實這個觀點有著一定的片面性，還應該加上一句“善人性”。培養(yǎng)學生美好的人性，使學生特別是大中學生在鍛造人性、精神成人方面發(fā)揮更大的作用。
　　文學教育有著鮮明的特征，這可以歸納為如下幾點。
　　一是文學教育具有游戲性和娛樂性；二是文學教育具有潛移默化的特性；三是文學教育對人的成長的影響具有全面性，特別是對青少年精神成長具有重要意義，這是由于文學與文學教育的人文性所決定的；四是文學教育具有自發(fā)性和主動性。文學教育可以是廣義的甚至是無所不在的，可以是胎教時的詩教、樂教，也可以是童年時期經典誦讀，還可以是成長時期的有意識的自覺的文學閱讀與教育。此外，文學教育具有民族性和世界性等特點。
　　為什么要研究文學教育？原因可以從多個方面去理解。一是文學教育與教育有相同的目的。蔡元培曾提出，提倡美育，使人類能在音樂、雕塑、圖畫、文學里又找見他們遺失的情感，使世界更加美好，讓人似乎覺得自身在這個世界上有一種偉大的使命的觀點。二是文學與教育具有共同的本質和歸宿。中國古代就一直把文學與文化、教育看作是同源的東西。在古人看來，所謂文學，不過是人文教化，“人文化成”之謂也。我國傳統(tǒng)的人文教育的主旨是教人如何形成能夠治國治民的圣人君子的完美人格。孔子有“不學詩，無以言”的說法，孟子也有“人之有道也，飽食暖衣，逸居而無教，則近于禽獸”的說法。中國的古代文學幾乎承擔了人類社會全部的文化功能。
　　在西方，希臘思想家和教育家重視和提倡博雅教育，這在當時占有最重要的地位，強調教育要使兒童的身心得到自然、和諧的發(fā)展，培養(yǎng)出“身心既善且美”的人。它的出發(fā)點就是人，追求身體和心靈充分發(fā)揮人的理性，強調發(fā)揮人的天性潛能。后世的盧梭猛烈批判了封建主義專制對人性的束縛和資本主義 “文明”對人性的扭曲。西方早期人文主義教育的中心主題就是發(fā)現人性中理性的潛在能力。在后來則具有反封建神學、解放人性的積極意義。三是文學教育已經成為當下語文教育研究和文藝學研究的一個熱點話題。四是重視以文學經典教育為核心的人文教育是當代大學教育發(fā)展的主流。